Сьогодні відзначаємо 98-му річницю народження Кароля Войтили, котрий став св. Папою Іваном Павлом ІІ – одним із найвизначніших Пап в історії.

Кароль Войтила народився 18 травня 1920 року у Вадовіце, поблизу Кракова. Він став другим з трьох дітей в сім’ї Кароля та Емілії. Мати померла, коли Каролю було всього 8 років.

Кароль розпочав навчання в Ягелонському університеті у 1938 році, однак початок ІІ Світової війни змусив перервати навчання. Під час гітлерівської окупації він працював фізично, а наприкінці війни почав формацію в підпільній духовній семінарії.

Священичі свячення прийняв 1 листопада 1946 року і згодом виїхав на навчання до Риму.

Після повернення на батьківщину у 1948 році, півроку був вікарієм на сільській парафії в Нєґовіцах, а потім – у краківському храмі св. Флоріана.

Від 1954 р. працював академічним професором в Католицькому університеті Любліна, провадив академічне душпастирство, разом зі студентами вирушав на сплав на байдарках та ходив у гірські походи.

Єпископська хіротонія відбулась 28 вересня 1958 р., а 13 січня 1964 р. Папа Павло VI іменував майже 44-річного єпископа Войтилу Архиєпископом Митрополитом Кракова. Цей же Папа ввів його до складу Колегії Кардиналів 26 червня 1967 року.

Кардинал Войтила брав участь у всіх сесіях ІІ Ватиканського собору, їздив по світу, відвідуючи, перш за все, польські середовища.

6 жовтня 1978 року на конклаві у Сікстинській капелі у Ватикані 111 кардиналів обрали 58-річного Архиєпископа краківського 264-им Єпископом Риму. Він обрав ім’я Іван Павло ІІ. Він став першим від 1523 р. неіталійцем, обраним на Петровий престіл, а також першим слов’янином і поляком на цій посаді.

Його понтифікат бив усілякі рекорди: кількість закордонних подорожей – 104, відвіданих країн – 129, проїханих кілометрів – 1,3 млн., проведених беатифікацій – 148, канонізацій – 51, оголошено блаженними – 1343 і святими – 482.

Іван Павло ІІ помер після довгої хвороби 2 квітня 2005 року у Ватикані. Похорон відбувся 8 квітня у Ватикані, куди приїхали мільйони вірних з усього світу.

1 травня 2011 року під час урочистої Літургії на площі св. Петра у Римі відбулась беатифікація Івана Павла ІІ.

27 квітня 2014 року Папа Іван Павло ІІ був проголошений святим.