Хоча різні фотографічні методи існували протягом століть, сучасна фотографія почала розвиватися на початку ХІХ століття в Європі. І одним із перших, хто потрапив в об'єктив фотоапарата, був блаженний Папа Пій ІХ.

Його понтифікат розпочався в 1846 році і тривав до 1878 року. Тому вважається, що його папство було саме довше з часів святого Петра. Власне він проголосив догмат про Непорочне Зачаття і провів Перший Ватиканський Собор. Одних цих нововведень було б цілком достатньо. Навіщо Церкві, яка здавна була покровителькою живопису, користуватися новими технологіями? Принаймні один з кардиналів понтифікату Пія IX, Джузеппе Печчі, вважав, що «живопис куди більш краще представляє людей», ніж фотографія, і все життя відмовлявся позувати перед фотоапаратом. Папа Пій IX дотримувався іншої думки і неодноразово фотографувався.