«Коли в нашому житті не знаходимо якоїсь особливої зорі, що кличе нас чинити щось більшого, щось доброго, розпочати певний шлях чи прийняти рішення, тощо, то з ним щось негаразд. Ми повинні просити благодаті, щоб побачити зорю, яку Бог хоче показати кожному саме сьогодні, щоб вона привела кожного до Ісуса», – сказав Папа Франциск, промовляючи до враженої від несподіванки молоді, яка від 2 до 4 січня 2016 р. збиралася у францисканському санктуарії в Ґреччіо на табір, організований дієцезією Рієті. У понеділок, 4 січня, Святіший Отець здійснив приватні молитовні відвідини цієї місцевості.

Наступник святого Петра вирішив відвідати свого співбрата єпископа Рієті, міста, розташованого 80 км. на північний схід від Риму. Ця дієцезія славна кількома францисканськими санктуаріями, пов’язаним із життям святого Франциска з Ассізі. Одним із таких є монастир у Ґреччіо, де він 1223 року спорядив перший «живий» вертеп.

Папа спожив обід в єпископа Доменіко Помпілі, опісля вони разом вирушили до Ґреччіо. Першими, з ким вони зустрілися, були юнаки й дівчата, учасники табору «Молодь-Ґреччіо 2016». Ділячись з ними кількома думками про Божі знаки, першим з яких є зоря, Святіший Отець далі вказав на пониження Бога, Який применшив Себе до вигляду немовляти, «щоб стати, як один із нас, щоб прямувати перед нами, показуючи шлях». Наступник святого Петра підкреслив, що справжній християнин повинен вдивлятися у ці знаки: шукати зорю, яку Бог приготував для нього й наслідувати Бога в покорі. «І цих знаків сьогодні дуже не вистачає», – додав він.

Далі Глава Католицької Церкви відвідав місцевій санктуарій, в якому відкрита постійна експозиція різдвяних шопок-вертепів, зібраних з усього світу, помолився перед фрескою, на якій зображено спорядження першого вертепу святим Франциском, відвідав печеру, в якій святий ночував та зустрівся з місцевою чернечою спільнотою.

Сьогодні у багатьох містах при храмах та на центральних площах маємо змогу оглядати так звані «живі» вертепи-шопки, де актори зображають біблійних персонажів, учасників різдвяних подій, та їхніх сучасників, присутні звірята, пов’язані з традиціями Різдва, зокрема, ягнята. Загально прийнято, що автором першого такого вертепу є святий Франциск з Ассісі. У грудні 1223 року, повернувшись із Палестини, у містечку Ґреччіо він представив перше театралізоване дійство про народження Ісуса Христа, яке було дуже скромним: там були лише ясла, віл та осел. Ця подія зображена на фресках базиліки святого Франциска в Ассісі. Сьогодні у місцевому санктуарії можна також оглянути колекцію вертепів, зроблених згідно з традиціями різних народів світу.