Св. Франциск та історія першого Різдвяного вертепу

Це добре відома історія: як молодий і багатий Франциск Ассизький добровільно відмовився від своєї шляхетної спадщини, щоб служити Церкві Христовій як бідний мандрівний проповідник.

Один з найулюбленіших святих у світі, засновник ордену францисканців, глибоко піклувався про Боже творіння. Він також любив Різдво, урочистість Різдва Господнього.

Роздуми св. Франциска про життя Христа спонукали його створити перший в історії вертеп – сцену Різдва Христового в Греччо, Італія, у 1223 році.

Зі Святої Землі до Італії

Вважається, що натхнення Франциска створити живе зображення народження Ісуса прийшло під час його перебування у Святій Землі у 1219 та 1220 роках.

Спостереження за святими місцями народження, життя, смерті та воскресіння Христа зробило їх ще більш реальними — і він захотів відтворити цей досвід.

У листопаді 1223 року, за три роки до своєї смерті, святий Франциск перебував у Римі, очікуючи на схвалення папою остаточного правила своїх монахів.

Монах і диякон вже був добре знайомий з гірським містечком Греччо, приблизно за 80 км. на північ від Риму. Він вперше прибув туди понад десять років до того і часто повертався, щоб проповідувати людям навколишньої сільської місцевості.

Зрештою, для святого Франциска неподалік міста було збудовано скит.

Перед своїм поверненням до скиту, за два тижні до Різдва, Франциск попросив свого друга, лорда Греччо Джованні Веліту, підготувати печеру з живими тваринами та яслами, наповненими сіном.

Під час аудієнції у Папи Римського, монах вже отримав дозвіл поставити сцену народження Ісуса у Вифлеємі.

За словами першого біографа св. Франциска, брата Томаса з Челано, монах прагнув «відтворити народження цього Дитяти у Вифлеємі таким чином, щоб нашими тілесними очима ми могли побачити, як це новонароджене немовля страждало через брак необхідного, і як воно лежало в яслах між волом та ослом».

Саме так у грудні 1223 року на скелястих скелях недалеко від Греччо люди сходилися, щоб побачити цю просту сцену під час різдвяної літургії.

Святий Франциск, який був дияконом, прочитав Євангеліє та виголосив проповідь.

Згідно з розповідями того часу, вогнища освітлювали темну сцену, а натовпи людей прибували на місце зі свічками та смолоскипами.

Очевидець розповідає, що тієї ночі під час літургії сталося чудо.

Джованні Велеті стверджував, що бачив справжнє немовля, яке з’явилося в порожніх яслах, і що святий Франциск взяв прекрасне дитя на руки, пригорнувши його до грудей.

У наступний період повідомлялося про інші чудеса, що відбувалися через дотик до соломи в яслах, де з’явився Дитя Ісус.

Дивовижні зцілення відбувалися після того, як шматки сіна клали на хворих тварин або породіль, які перебували у скрутному становищі.

Греччо сьогодні

Місце, де вперше був виставлений вертеп, досі можна побачити у францисканському скиті та храмі за межами головного міста. На скелі встановлено вівтар для проведення літургії, а також фрески із зображенням народження Ісуса.

Папа Франциск відвідав це місце двічі: один раз у 2016 році та знову 1 грудня 2019 року, коли підписав апостольського листа про значення та важливість вертепів.

«Усі присутні» на різдвяній літургії св. Франциска, – писав Папа Франциск у «Admirabile Signum», – «відчули нову та невимовну радість у присутності різдвяної сцени. Потім священник урочисто відправив Євхаристію над яслами, показуючи зв’язок між втіленням Сина Божого та Євхаристією. У Греччо не було статуй; сцена Різдва була розіграна та переживалася всіма присутніми».

Щороку на Різдво мешканці Греччо влаштовують історичну реконструкцію святого Франциска та першої сцени Різдва Христового. Вистава зараз проводиться вже 50 років, пише CNA.