Помер Джим Ловелл – астронавт, який читав Біблію в космосі

Джим Ловелл, американський військово-морський льотчик, офіцер і астронавт, один з піонерів американських космічних польотів, помер 7 серпня у віці 97 років у своєму будинку в Лейк-Форест, штат Іллінойс. Він брав участь у всесвітньому читанні біблійної розповіді про створення світу напередодні Різдва під час місії NASA у 1968 році.

Міністр транспорту США Шон Даффі, який зараз обіймає посаду адміністратора NASA, 8 серпня висловив співчуття родині померлого, підкресливши його новаторську роль у програмах Gemini та Apollo у проведенні американських астронавтів на Місяць. «Відомий своїм почуттям гумору, цей незабутній астронавт заслужив прізвисько «Усміхнений Джим» від своїх колег, бо завжди мав напоготові швидку відповідь. Його характер і непохитна мужність допомогли нашій країні досягти Місяця та перетворили потенційну трагедію на навчальний успіх. Ми сумуємо з приводу його смерті, святкуючи його досягнення», – сказав Даффі.

Джеймс «Джим» Артур Ловелл народився 25 березня 1928 року в Клівленді, штат Огайо. Він навчався два роки в Університеті Вісконсин-Медісон, перш ніж перевестися до Військово-морської академії США в Аннаполісі.

У 1962 році його було обрано астронавтом NASA після блискучої кар’єри морського льотчика. У програмі «Джеміні» — попередниці програми «Аполлон», яка пізніше дозволила здійснювати пілотовані місії на Місяць — він здійснив два успішні космічні польоти, включаючи місію «Джеміні-7» у 1965 році, яка стала свідком першої в історії зустрічі двох пілотованих маневруючих космічних кораблів.

Ловелл разом з астронавтами Френком Борманом та Вільямом Андерсом стали першими людьми, які вийшли на орбіту Місяця, запустившись 21 грудня 1968 року на борту ракети-носія «Сатурн-5» нового типу. Екіпаж «Аполлона-8» першим покинув орбіту Землі та побачив сторону Місяця, яку раніше не бачили з нашої планети.

У переддень Різдва «Аполлон-8» облетів Місяць. Під час місії астронавти регулярно робили радіопередачі для слухачів на Землі. NASA не давала їм жодних конкретних інструкцій щодо трансляції напередодні Різдва, окрім того, щоб сказати «щось доречне». І ось, дивлячись здалеку на захоплюючу дух блакитну сферу Землі, перед аудиторією приблизно одного мільярда людей, Андерс, Ловелл і Борман прочитали перший уривок з Біблії – розповідь про створення світу з Книги Буття.

Уривок, який прочитав Ловелл, був таким: «І назвав Бог світло Днем, а темряву назвав Ніччю. І був вечір, і був ранок – день перший. І сказав Бог: «Нехай буде твердь посеред води, і нехай вона відділяє воду від води». І створив Бог твердь, і відділив воду, що під твердю, від води, що над твердю. І сталося так. І назвав Бог твердь Небом. І був вечір, і був ранок – день другий».

Пізніше астронавти пояснили, що вони обрали цей уривок зі Святого Письма через його значення не лише для християн, а й для багатьох інших світових релігій. «Я підніс великий палець до вікна космічного корабля і міг повністю закрити Землю. Земля — це лише цятка в Чумацькому Шляху, але подивіться, що у нас тут є: вода та атмосфера. Ми обертаємося навколо зірки на ідеальній відстані, щоб використовувати її енергію», — згадував Ловелл у відеоінтерв’ю, трансльованому NASA. «Бог дав людству сцену, на якій воно може розіграти свою п’єсу. Як розгортатиметься ця п’єса, залежить від нас», — додав він.

Не менш відомою, ніж «Аполлон-8», була надзвичайна місія «Аполлон-13» — адаптована за фільмом Рона Говарда 1995 року — яка ледь не висадилася на Місяць у 1970 році, коли стався катастрофічний збій кисневої системи. Саме Ловелл вперше вимовив слова: «Х’юстон, у нас проблема», які пізніше увійшли в масову культуру (хоча й у дещо зміненій формі).

І ось, за 320 000 миль від дому, Ловелл, Джек Свайгерт та Фред Хейз, працюючи з диспетчерами в Х’юстоні, виконали аварійний ремонт та благополучно повернулися на Землю, переживши те, що вважалося однією з «найуспішніших невдач» в історії. Їхньому поверненню допомогли молитви людей з усього світу, включаючи Папу Павла VI.

Це була обнадійлива подія для всього людства, але особливо для американців. Як зазначила «New York Times» у пам’ятній статті від 10 серпня: «У країні, охопленій внутрішніми потрясіннями та спустошеній дедалі смертоноснішою війною у В’єтнамі, безпечне повернення астронавтів підняло дух американців та відновило увагу до космічної програми, яка була занедбана після перших двох пілотованих висадок на Місяць». Газета згадувала, що президент Річард М. Ніксон полетів на Гаваї, щоб вручити астронавтам Президентську медаль Свободи, а екіпаж вирушив у закордонну подорож.

Ловелл ніколи не ступав на Місяць, що він назвав своїм «єдиним жалем» в інтерв’ю «Associated Press» 1995 року.

Він був пресвітеріанцем. У 1952 році він одружився з Мерілін Герлах (1930-2023) з Мілуокі, з якою у них було четверо дітей.

У заяві від 8 серпня родина астронавта написала: «Ми безмежно пишаємося його надзвичайними життєвими та професійними досягненнями, кульмінацією яких стало його легендарне лідерство в новаторських космічних польотах. Але для нас він був просто татом, дідусем і сім’янином. Найголовніше, він був нашим Героєм. Нам буде не вистачати його непохитного оптимізму, його почуття гумору та того, як він змушував кожного з нас відчувати, що ми можемо досягти неможливого. Він був справді єдиним у своєму роді», пише КАІ.